Concordo com @Ashalynd, o valor de count(*) ainda não foi avaliado. Segue um pequeno experimento que fiz:
1.
SELECT
GROUP_ID,
@COUNTER := @COUNTER + COUNT(*) GROUPCOUNT,
@COUNTER COUNTER
FROM
TEST_GROUP_CUMULATIVE,
(SELECT @COUNTER := 0) R
GROUP BY
GROUP_ID;
-- RESULT
============
GROUP_ID GROUPCOUNT COUNTER
------------------------------------
1 1 0
2 1 0
3 1 0
2.
SELECT @COUNTER;
-- RESULT
=============
@COUNTER
--------
1
Para cada grupo a variável está sendo inicializada como 0. Isso significa que COUNT(*) ainda não foi avaliado.
Além disso, quando você faz:
1.
SELECT
GROUP_ID,
@COUNTER := @COUNTER + 1 GROUPCOUNT,
@COUNTER COUNTER
FROM
TEST_GROUP_CUMULATIVE,
(SELECT @COUNTER := 0) R
GROUP BY
GROUP_ID;
-- RESULT
============
GROUP_ID GROUPCOUNT COUNTER
------------------------------------
1 1 1
2 1 2
3 1 3
2.
SELECT @COUNTER;
-- RESULT
=============
@COUNTER
--------
3
Ele não precisa avaliar 1. Ele soma diretamente e fornece a soma cumulativa.
