Tente usar:
SELECT * FROM items
WHERE INSTR(name, 'tato') > 0
ou
SELECT * FROM items
WHERE name LIKE '%tato'
A sintaxe que você está usando parece correta; você tem fulltext habilitado nesse campo?
ALTER TABLE items ADD FULLTEXT(name);
SELECT * FROM items
WHERE INSTR(name, 'tato') > 0
SELECT * FROM items
WHERE name LIKE '%tato'
ALTER TABLE items ADD FULLTEXT(name);
