EDITAR :Este é suportado pelo MySQL 4.1+
Usar:
SELECT st.name,
sc.grades,
CASE
WHEN @grade = COALESCE(sc.grades, 0) THEN @rownum
ELSE @rownum := @rownum + 1
END AS rank,
@grade := COALESCE(sc.grades, 0)
FROM STUDENTS st
LEFT JOIN SCORES sc ON sc.student_id = st.id
JOIN (SELECT @rownum := 0, @grade := NULL) r
ORDER BY sc.grades DESC
Você pode usar uma junção cruzada (no MySQL, um INNER JOIN sem nenhum critério) para declarar e usar uma variável sem usar um
SET
separado demonstração. Você precisa do COALESCE para lidar adequadamente com os NULLs.