como lidar com acentos e caracteres estranhos em um banco de dados?

Agrupamento afeta apenas a classificação de texto, não tem efeito no conjunto de caracteres real dos dados armazenados.

Eu recomendaria esta configuração:

Defina o conjunto de caracteres para todo o banco de dados apenas, para que você não precise configurá-lo para cada tabela separadamente. O conjunto de caracteres é herdado do banco de dados para tabelas e colunas. Use utf8 como o conjunto de caracteres.
Defina o conjunto de caracteres para a conexão de banco de dados . Execute estas consultas depois de se conectar ao banco de dados:
```
SET CHARACTER SET 'utf8'
SET NAMES 'utf8'
```
Defina o conjunto de caracteres para a página , usando cabeçalho HTTP e/ou metatag HTML. Um destes é suficiente. Use utf-8 como o charset .

Isso deve ser suficiente.

Se você deseja ter uma classificação adequada de strings em espanhol, defina collation para todo o banco de dados. utf8_spanish_ci deve funcionar (ci significa Não diferencia maiúsculas de minúsculas ). Sem o agrupamento adequado, os caracteres espanhóis acentuados seriam classificados sempre por último.

Observação :é possível que o conjunto de caracteres de dados que você já possui em uma tabela esteja quebrado, porque a configuração do conjunto de caracteres estava incorreta anteriormente. Você deve verificá-lo usando algum cliente de banco de dados primeiro para excluir este caso. Se estiver quebrado, basta reinserir seus dados com a configuração correta do conjunto de caracteres.

Como conjunto de caracteres trabalhar em um banco de dados

objetos ter um conjunto de caracteres atributo, que pode ser definido explicitamente ou herdado (servidor> banco de dados> tabela> coluna), então a melhor opção é defini-lo para todo o banco de dados
conexão do cliente também tem um conjunto de caracteres atributo e está dizendo ao banco de dados em qual codificação você está enviando os dados

Se os conjuntos de caracteres da conexão do cliente e do objeto de destino forem diferentes, os dados que você está enviando para o banco de dados serão automaticamente convertidos do conjunto de caracteres da conexão para o conjunto de caracteres do objeto.

Então, se você tiver, por exemplo, os dados em utf8 , mas conexão do cliente definido como latin1 , o banco de dados quebrará os dados, porque tentará converter utf8 como se fosse latin1 .