Exemplo da vida real, quando usar OUTER / CROSS APPLY no SQL

Alguns usos para APPLY estão...

1) N principais consultas por grupo (pode ser mais eficiente para algumas cardinalidades)

SELECT pr.name,
       pa.name
FROM   sys.procedures pr
       OUTER APPLY (SELECT TOP 2 *
                    FROM   sys.parameters pa
                    WHERE  pa.object_id = pr.object_id
                    ORDER  BY pr.name) pa
ORDER  BY pr.name,
          pa.name

2) Chamando uma função com valor de tabela para cada linha na consulta externa

SELECT *
FROM sys.dm_exec_query_stats AS qs
CROSS APPLY sys.dm_exec_query_plan(qs.plan_handle)

3) Reutilizando um alias de coluna

SELECT number,
       doubled_number,
       doubled_number_plus_one
FROM master..spt_values
CROSS APPLY (SELECT 2 * CAST(number AS BIGINT)) CA1(doubled_number)  
CROSS APPLY (SELECT doubled_number + 1) CA2(doubled_number_plus_one)

4) Desarticular mais de um grupo de colunas

Assume 1NF violando a estrutura da tabela....

CREATE TABLE T
  (
     Id   INT PRIMARY KEY,

     Foo1 INT, Foo2 INT, Foo3 INT,
     Bar1 INT, Bar2 INT, Bar3 INT
  );

Exemplo usando VALUES de 2008+ sintaxe.

SELECT Id,
       Foo,
       Bar
FROM   T
       CROSS APPLY (VALUES(Foo1, Bar1),
                          (Foo2, Bar2),
                          (Foo3, Bar3)) V(Foo, Bar);

Em 2005 UNION ALL pode ser usado em seu lugar.

SELECT Id,
       Foo,
       Bar
FROM   T
       CROSS APPLY (SELECT Foo1, Bar1 
                    UNION ALL
                    SELECT Foo2, Bar2 
                    UNION ALL
                    SELECT Foo3, Bar3) V(Foo, Bar);