O valor NÃO É NULO no codeigniter

quando você vê a documentação Você pode usar $this->db->where() com o terceiro parâmetro definido como FALSE para não escapar de sua consulta.Exemplo:

$this->db->where('field is NOT NULL', NULL, FALSE);

Ou você pode usar uma string de consulta personalizada como esta

$where = "field is  NOT NULL";
$this->db->where($where);

Portanto, seu construtor de consultas ficará assim:

$this->db->select('*');
$this->db->where('field is NOT NULL', NULL, FALSE);
$this->db->get('donors');

$this->db->select('*');
$where = "field is  NOT NULL";
$this->db->where($where);
$this->db->get('donors');