Respondendo minha própria pergunta. Eu realmente tive erros de sintaxe no método distinto do mangusto. Ele aceita 3 params, eu só tinha 2. A sintaxe correta com um regex (ou qualquer condição) é:
Performance.collection.distinct('lc_actor', {lc_actor: regex}, function(err, docs) {
Dos documentos do Mongoose para Model.distinct():
Model.distinct(field, conditions, callback);
http://mongoosejs.com/docs/finding-documents.html
