O Oracle Instant Client ainda é um produto que precisa ser instalado, apenas vem com menos recursos, ou seja, SQL Plus.

Você pode adicionar componentes individuais por demanda.

O Instant Client tem cerca de 60 MB de tamanho, comparado a um Full client cerca de 600 MB até 1 GB depende dos recursos que você adiciona lá no topo.

Para uma simples conexão db de um aplicativo cliente, o Instant Client é totalmente capaz de cumprir isso. A ideia é/era adicionar alguma segurança, já que usuários avançados podem fazer uma ameaça de conexão ao seu banco de dados.