Não sei se existe uma solução melhor, mas acho que você poderia usar isso:
SELECT p1.userID, p1.picture as pic1, p2.picture as pic2, p3.picture as pic3
FROM
pictures p1 left join pictures p2
on p1.userID=p2.userID and p1.picture<>p2.picture
left join pictures p3
on p1.userID=p3.userID and p1.picture<>p3.picture and p2.picture<>p3.picture
GROUP BY p1.userID
Isso selecionará três imagens para cada usuário. Se um usuário tiver menos de três imagens, mostrará nulas, se tiver mais, escolherá três entre todas elas.
Uma alternativa, que mostra três imagens cada uma em uma linha diferente, é esta consulta que faz uso de variáveis:
SELECT userid, picture
FROM (
SELECT
userid,
picture,
case when @prec_id=userid then @row:[email protected]+1 else @row:=1 end as row,
@prec_id:=userid
FROM
`pictures`,
(SELECT @prec_id:=0, @row:=0) s
ORDER BY userid) s
WHERE row<=3
EDITAR: para mostrar três imagens para cada usuário de cada vez, eu usaria minha primeira consulta e começaria com algum código como este:
<?php
$mysqli = new mysqli("localhost", "username", "password", "test");
$image_path = "../images/";
$no_image = "../image/no_image.jpg";
if(!isset($_GET['first'])){
$first = 0;
} else {
$first = (int) $_GET['first'];
}
if ($stmt = $mysqli->prepare("SELECT p1.userID, p1.picture as pic1, p2.picture as pic2, p3.picture as pic3
FROM
pictures p1 left join pictures p2
on p1.userID=p2.userID and p1.picture<>p2.picture
left join pictures p3
on p1.userID=p3.userID and p1.picture<>p3.picture and p2.picture<>p3.picture
GROUP BY p1.userID
LIMIT ?,1")) {
$stmt->bind_param("i", $first);
$stmt->execute();
$stmt->bind_result($user, $pic1, $pic2, $pic3);
$stmt->fetch();
$stmt->close();
}
$mysqli->close();
?>
<div style="position:absolute; top:50px; left:100px; width:800px; text-align: center;">
<img src="<?PHP echo (isset($pic1) ? $image_path.$pic1 : $no_image); ?>" width="176px" height="197px">
<img src="<?PHP echo (isset($pic2) ? $image_path.$pic2 : $no_image); ?>" width="176px" height="197px">
<img src="<?PHP echo (isset($pic3) ? $image_path.$pic3 : $no_image); ?>" width="176px" height="197px">
</div>
(foi melhorado, mas você pode começar com ele. Estou usando mysqli em vez de mysql)
