Você pode manter algum estado durante a iteração, o que mantém o controle se a linha atual é um novo nome/pagável:
$last_name_seen = NULL;
while ($row = mysql_fetch_array($result)) {
$firstname = "";
$payable = "";
if ($last_name_seen === NULL || $row['firstname'] != $last_name_seen) {
$last_name_seen = $row['firstname'];
$firstname = $row['firstname'];
$payable = $row['payable'];
}
echo '<tr>';
echo '<td style="border: 1px solid black;">'.$firstname.'</td>';
echo '<td>'.$payable.'</td>';
echo '<td>'.$row['product'].'</td>';
echo '<td>'.$row['qty'].'</td>';
echo '</tr>';
}
Observe que sua consulta MySQL deve ter algum
ORDER BY cláusula, para gerar a ordenação desejada, por exemplo ORDER BY Name, Product;
Como os comentários acima também sugerem, se você estiver usando uma API PHP obsoleta, considere atualizar para algo mais moderno. Mas, a lógica usada no loop acima não mudaria muito com a alteração da API do MySQL.
