Você deve armazenar suas datas como datas reais e não cordas. Você só está dificultando sua vida ao armazená-los em um formato fora do padrão.
Mas se você insistir em usar esse formato, este código funcionará para você:
$original = DateTime::createFromFormat('m/d/Y', '04/18/1973');
$date = $original->format('d/m/Y');
