Posso usar a camada de banco de dados do Laravel de forma independente?

IMO é absolutamente válido fazer a transição para uma abordagem OOP passo a passo.

Para sua pergunta:

Sim, você pode usar o Eloquent autônomo.

Aqui está o site do empacotador:https://packagist.org/packages/illuminate/database Adicione "illuminate/database": "5.0.*@dev" para seu composer.json e execute a composer update .Agora você precisará inicializar o Eloquent. (https://github.com/illuminate/database )

O seguinte é copiado do readme do repositório:

Instruções de uso

Primeiro, crie uma nova instância do gerenciador "Capsule". O Capsule visa tornar a configuração da biblioteca para uso fora do framework Laravel o mais fácil possível.

use Illuminate\Database\Capsule\Manager as Capsule;

$capsule = new Capsule;

$capsule->addConnection([
    'driver'    => 'mysql',
    'host'      => 'localhost',
    'database'  => 'database',
    'username'  => 'root',
    'password'  => 'password',
    'charset'   => 'utf8',
    'collation' => 'utf8_unicode_ci',
    'prefix'    => '',
]);

// Set the event dispatcher used by Eloquent models... (optional)
use Illuminate\Events\Dispatcher;
use Illuminate\Container\Container;
$capsule->setEventDispatcher(new Dispatcher(new Container));

// Set the cache manager instance used by connections... (optional)
$capsule->setCacheManager(...);

// Make this Capsule instance available globally via static methods... (optional)
$capsule->setAsGlobal();

// Setup the Eloquent ORM... (optional; unless you've used setEventDispatcher())
$capsule->bootEloquent();

Uma vez que a instância do Capsule foi registrada. Você pode usar assim:

Usando o Construtor de Consultas

$users = Capsule::table('users')->where('votes', '>', 100)->get();

Outros métodos principais podem ser acessados diretamente do Capsule da mesma maneira que na fachada do banco de dados:

$results = Capsule::select('select * from users where id = ?', array(1));

Usando o Construtor de Esquemas

Capsule::schema()->create('users', function($table)
{
    $table->increments('id');
    $table->string('email')->unique();
    $table->timestamps();
});

Usando o ORM Eloquente

class User extends Illuminate\Database\Eloquent\Model {}

$users = User::where('votes', '>', 1)->get();

Para obter mais documentação sobre o uso dos vários recursos de banco de dados que esta biblioteca fornece, consulte a documentação do framework Laravel.