Aqui está uma versão "amigável para desenvolvedores" da "uma consulta , sem recursão "solução para este problema.
SQL :
SELECT id, parent_id, title, link, position FROM menu_item ORDER BY parent_id, position;
PHP :
$html = '';
$parent = 0;
$parent_stack = array();
// $items contains the results of the SQL query
$children = array();
foreach ( $items as $item )
$children[$item['parent_id']][] = $item;
while ( ( $option = each( $children[$parent] ) ) || ( $parent > 0 ) )
{
if ( !empty( $option ) )
{
// 1) The item contains children:
// store current parent in the stack, and update current parent
if ( !empty( $children[$option['value']['id']] ) )
{
$html .= '<li>' . $option['value']['title'] . '</li>';
$html .= '<ul>';
array_push( $parent_stack, $parent );
$parent = $option['value']['id'];
}
// 2) The item does not contain children
else
$html .= '<li>' . $option['value']['title'] . '</li>';
}
// 3) Current parent has no more children:
// jump back to the previous menu level
else
{
$html .= '</ul>';
$parent = array_pop( $parent_stack );
}
}
// At this point, the HTML is already built
echo $html;
Você só precisa entender o uso da variável $parent_stack.
É uma pilha "LIFO" (Last In, First Out) - a imagem no artigo da Wikipedia vale mais que mil palavras:http://en.wikipedia.org/wiki/LIFO_%28computing%29
Quando uma opção de menu tem subopções, armazenamos seu ID pai na pilha:
array_push( $parent_stack, $parent );
E então, imediatamente atualizamos $parent, tornando-o o ID da opção de menu atual:
$parent = $option['value']['id'];
Depois de fazermos um loop em todas as suas subopções, podemos retornar ao nível anterior:
$parent = array_pop( $parent_stack );
É por isso que armazenamos o ID pai na pilha!
Minha sugestão é:contemple o trecho de código acima, e entenda.
Perguntas são bem-vindas!
Uma das vantagens que vejo nessa abordagem é que ela elimina o risco de entrar em um loop infinito, o que pode acontecer quando a recursão é usada.