Respondendo minha própria pergunta porque completos novatos apreciarão o erro e poderão se deparar com ele quando começarem.

mongoimport é usado a partir do terminal, NÃO dentro do mongo Concha. Assim como você não usa npm dentro do node .;D

Depois de descobrir meu erro conceitual, precisei de --jsonArray, conforme indicado por @WiredPrairie nos comentários.