Eu tenho que discordar de todas as respostas anteriores, e o motivo é simples:se você alterar a ordem de sua junção esquerda, suas consultas são logicamente diferentes e, como tal, produzem conjuntos de resultados diferentes. Veja por si mesmo:
SELECT 1 AS a INTO #t1
UNION ALL SELECT 2
UNION ALL SELECT 3
UNION ALL SELECT 4;
SELECT 1 AS b INTO #t2
UNION ALL SELECT 2;
SELECT 1 AS c INTO #t3
UNION ALL SELECT 3;
SELECT a, b, c
FROM #t1 LEFT JOIN #t2 ON #t1.a=#t2.b
LEFT JOIN #t3 ON #t2.b=#t3.c
ORDER BY a;
SELECT a, b, c
FROM #t1 LEFT JOIN #t3 ON #t1.a=#t3.c
LEFT JOIN #t2 ON #t3.c=#t2.b
ORDER BY a;
a b c
----------- ----------- -----------
1 1 1
2 2 NULL
3 NULL NULL
4 NULL NULL
(4 row(s) affected)
a b c
----------- ----------- -----------
1 1 1
2 NULL NULL
3 NULL 3
4 NULL NULL
