O valor de retorno é enviado por último na resposta do banco de dados, portanto, você deve ler o conjunto de resultados completamente antes de poder acessar o valor de retorno.

O que o SafeDataReader aula faz? É possível que impeça que todo o conjunto de resultados seja lido?

Tente mover o código que lê o valor de retorno para fora do using bloco para o leitor de dados. Isso pode ajudar a avançar a resposta além do conjunto de resultados para que o valor de retorno esteja disponível.