Como mencionado nos comentários, deve ser uma consulta extremamente lenta se você precisar usar uma barra de progresso.
Se for, você pode simplesmente adicionar um contador simples ao seu loop:
$i = 0;
while ($db_row = mysql_fetch_assoc($result))
{
$i++;
$percent = intval($i/$num_rows * 100)."%";
//Do seomthing with the row
}
E então faça como mencionado no artigo.
