TIMESTAMP é armazenado em um método proprietário do MySQL (embora seja basicamente apenas uma string composta por ano, mês, dia, hora, minutos e segundos) e, adicionalmente, um campo do tipo TIMESTAMP é atualizado automaticamente sempre que o registro é inserido ou alterado e não é explícito valor do campo é dado:
mysql> create table timestamp_test(
id integer not null auto_increment primary key,
val varchar(100) not null default '', ts timestamp not null);
Query OK, 0 rows affected (0.00 sec)
mysql> insert into timestamp_test (val) values ('foobar');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
mysql> select * from timestamp_test;
+----+--------+----------------+
| id | val | ts |
+----+--------+----------------+
| 1 | foobar | 20090122174108 |
+----+--------+----------------+
1 row in set (0.00 sec)
mysql> update timestamp_test set val = 'foo bar' where id = 1;
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
Rows matched: 1 Changed: 1 Warnings: 0
mysql> select * from timestamp_test;
+----+---------+----------------+
| id | val | ts |
+----+---------+----------------+
| 1 | foo bar | 20090122174123 |
+----+---------+----------------+
1 row in set (0.00 sec)
mysql>