Uma substituição simples faria o truque se eu entendi corretamente:
$template_data = "<tr><td><center>{%REPLACE_WITH_CONTENT%}</center></td></tr>";
$template_data = str_replace("{%REPLACE_WITH_CONTENT%}", $menu_code, $template_data);
$template_data = "<tr><td><center>{%REPLACE_WITH_CONTENT%}</center></td></tr>";
$template_data = str_replace("{%REPLACE_WITH_CONTENT%}", $menu_code, $template_data);