Eu tenho que assumir que você está usando o MySQL 5.x porque o MySQL 4.x não armazena espaços à direita em uma coluna VARCHAR.

Usando o padrão = operador no MySQL, como você indicou, os espaços à direita não são considerados:

SELECT 'this' = 'this ' retorna VERDADEIRO

No entanto, LIKE compara as strings caractere por caractere, portanto, os espaços à direita são significativos.

SELECT 'this' LIKE 'this ' retorna FALSO.

Ambos = e LIKE pode não diferenciar maiúsculas de minúsculas, usando o agrupamento padrão. Use o COLLATE cláusula para especificar o agrupamento se você precisar compará-los de maneira sensível a maiúsculas e minúsculas.