Observação:utf8 do MySQL charset é limitado, ele suporta apenas caracteres Unicode no BMP que não ocupam mais de três bytes. Você deve estar usando utf8mb4 em vez disso.

• Certifique-se de enviar o SET NAMES utf8 SET NAMES utf8mb4 comando para o MySQL após a conexão, antes de executar qualquer consulta do MySQL.
• Certifique-se de que sua página seja realmente renderizada como utf-8 (se houver um cabeçalho HTTP Content-Type: text/html;charset=iso-8859-1 , os navegadores discordam sobre qual deve vencer).
• Leia este artigo:Como lidar com Unicode de frente para trás em um aplicativo da Web (mas lembre-se de substituir utf8 com utf8mb4 no que diz respeito ao MySQL).

Se o phpMyAdmin exibir seus dados inseridos como texto Unicode correto, minha aposta é que você não está fazendo SET NAMES utf8 depois de conectar.