SQL Encontre todos os descendentes diretos em uma árvore

No novo PostgreSQL 8.4 você pode fazer isso com um CTE :

WITH RECURSIVE q AS
        (
        SELECT  h, 1 AS level, ARRAY[id] AS breadcrumb
        FROM    t_hierarchy h
        WHERE   parent = 0
        UNION ALL
        SELECT  hi, q.level + 1 AS level, breadcrumb || id
        FROM    q
        JOIN    t_hierarchy hi
        ON      hi.parent = (q.h).id
        )
SELECT  REPEAT('  ', level) || (q.h).id,
        (q.h).parent,
        (q.h).value,
        level,
        breadcrumb::VARCHAR AS path
FROM    q
ORDER BY
        breadcrumb

Veja este artigo no meu blog para mais detalhes:

PostgreSQL 8.4 :preservando a ordem para consulta hierárquica

Em 8.3 ou anterior, você terá que escrever uma função:

CREATE TYPE tp_hierarchy AS (node t_hierarchy, level INT);

CREATE OR REPLACE FUNCTION fn_hierarchy_connect_by(INT, INT)
RETURNS SETOF tp_hierarchy
AS
$$
        SELECT  CASE
                WHEN node = 1 THEN
                        (t_hierarchy, $2)::tp_hierarchy
                ELSE
                        fn_hierarchy_connect_by((q.t_hierarchy).id, $2 + 1)
                END
        FROM    (
                SELECT  t_hierarchy, node
                FROM    (
                        SELECT  1 AS node
                        UNION ALL
                        SELECT  2
                        ) nodes,
                        t_hierarchy
                WHERE   parent = $1
                ORDER BY
                        id, node
                ) q;
$$
LANGUAGE 'sql';

e selecione nesta função:

SELECT  *
FROM    fn_hierarchy_connect_by(4, 1)

O primeiro parâmetro é a raiz id , o segundo deve ser 1 .

Veja este artigo no meu blog para mais detalhes:

Consultas hierárquicas no PostgreSQL


 
 Atualização: 
 
 Para mostrar apenas os filhos de primeiro nível ou o próprio nó, se os filhos não existirem, emita esta consulta:
 SELECT  *
FROM    t_hierarchy
WHERE   parent = @start
UNION ALL
SELECT  *
FROM    t_hierarchy
WHERE   id = @start
        AND NOT EXISTS
        (
        SELECT  NULL
        FROM    t_hierarchy
        WHERE   parent = @start
        )
 
 Isso é mais eficiente do que um JOIN , já que a segunda consulta levará no máximo duas verificações de índice:a primeira para certificar-se de descobrir se existe um filho, a segunda para selecionar a linha pai se não houver filhos.