O insert método em MongoDB::Collection espera um hash-ref:

Então, a abordagem usual é usar um hash-ref e seu $a é uma string, não um hash-ref. As outras opções são um array-ref que pode ser facilmente "transformado" para um hash-ref (ou seja, tem o formato [key, value, key, value, ...] ) ou um Tie::IxHash (que é um hash que mantém a ordem); seu $a string também não é um desses.