Qual é a diferença entre (*) e .* em regexp?

Parece que, no Oracle 11, o * e + os padrões (sem nada os precedendo) geram correspondências de largura zero. Então (*) e (+) estão capturando grupos () contendo os padrões de largura zero * ou + respectivamente.

Todas essas consultas retornam uma linha:

SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '*' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '(*)' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '^*' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '^(*)' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '*1' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '+' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '(+)' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '^+' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '^(+)' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '+1' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '^+1' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '+1$' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '^+1$' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '()' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '12', '1(*)2' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '12', '1(+)2' );

Essas consultas não retornam nenhuma linha:

SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '*2' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '^*$' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', '^+$' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '12', '11(*)2' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '12', '11(+)2' );

Além disso, combinar qualquer padrão com NULL ou uma string contra um NULL pattern não retornará nenhuma linha:

SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( NULL, '*' );
SELECT * FROM DUAL WHERE REGEXP_LIKE( '1', NULL );

Usando REGEXP_SUBSTR :

SELECT REGEXP_SUBSTR( '1', '+' ) FROM DUAL;

Gera uma única linha contendo NULL .