Há uma clara diferença quando você usa variáveis de ligação, que você deve usar no Oracle para qualquer outra coisa que não seja data warehousing ou outras operações de dados em massa.
Veja o caso de:
SELECT * FROM SOME_TABLE WHERE SOME_FIELD LIKE :b1
O Oracle não pode saber que o valor de :b1 é '%some_value%', ou 'some_value' etc. até o tempo de execução, então ele fará uma estimativa da cardinalidade do resultado com base na heurística e apresentará um plano apropriado que pode ou não ser adequado para vários valores de :b, como '%A','%', 'A' etc.
Problemas semelhantes podem ser aplicados com um predicado de igualdade, mas o intervalo de cardinalidades que pode resultar é muito mais facilmente estimado com base nas estatísticas da coluna ou na presença de uma restrição exclusiva, por exemplo.
Então, pessoalmente, eu não começaria a usar LIKE como substituto para =. O otimizador é muito fácil de enganar às vezes.
