Melhor padrão de design para fechar a conexão com o banco de dados quando ocorre uma exceção

if ( conn != null )  // close connection
         conn.close();

Nesta linha conn não pode ser nulo. O padrão mais popular, até o Java 6 é:

Connection conn = null;
try {
   // initialize connection
   // use connection 
} catch {
  // handle exception
} finally {
  if (conn != null) {
     try { conn.close(); } catch (Exception e) { /* handle close exception, quite usually ignore */ } 
     }
}

Com Java 7 isso se tornará menos complicado com sua construção try-with-resource. O código acima pode mudar para o muito mais curto

try (Connection conn  = createConnection()) {
    // use connection 
} catch {
    // handle exception
}
// close is not required to be called explicitly