Assumindo que nada mudou em seu código, a única coisa em que consegui pensar são os dois novos middlewares introduzidos no 5.4:
TrimStrings
e ConvertEmptyStringsToNull
. Tente comentar o último ou ambos em
app\Http\Kernel.php
class Kernel extends HttpKernel
{
protected $middleware = [
\Illuminate\Foundation\Http\Middleware\CheckForMaintenanceMode::class,
\Illuminate\Foundation\Http\Middleware\ValidatePostSize::class,
\App\Http\Middleware\TrimStrings::class,
// \Illuminate\Foundation\Http\Middleware\ConvertEmptyStringsToNull::class,
];
// ...
}