Resolvido com a ajuda deste post .
php.ini alterado:
extension=/usr/lib/php/20151012/mysqli.so
extension=/usr/lib/php/20151012/mysqlnd.so
para
extension=/usr/lib/php/20151012/mysqlnd.so
extension=/usr/lib/php/20151012/mysqli.so
ou seja:inverteu a ordem das 2 entradas para colocar mysqlnd.so primeiro.
Agora estou todo feliz e telecomputando com entusiasmo e entusiasmo.