Uma alternativa à pesquisa de texto completo, que pode ser suficiente, é usar uma função REGEXP.
Sua consulta de exemplo pode ser:
SELECT *
FROM db
WHERE description REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1
OR headline REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1
Consulte http://dev.mysql.com/doc/refman/ 5.1/pt/regexp.html