Eu prefiro converter o código em string comum antes de inserir no banco de dados. Acho que é o cenário mais seguro. Considere usar este código:
$article_code = base64_encode($article_code);
/* insert to database */
Então, quando você quiser usar esse código de volta, apenas decodifique usando base64_decode. Eu sugiro que você use o tipo de dados 'texto' para salvar $article_code em vez de 'varchar'.
