Consulte NLS_PARAMETERS no Oracle - você poderá ver em qual formato seu banco de dados está aceitando datas.
Normalmente, no entanto, eu uso a função to_date():
to_date('01-01-2011','DD-MM-YYYY');
No Reino Unido para inserir minhas datas.
to_date('01-01-2011','DD-MM-YYYY');
