Isso funcionará se uma tabela no externo query tem uma coluna com esse nome. Isso ocorre porque os nomes de coluna da consulta externa estão disponíveis para a subconsulta e você pode estar deliberadamente querendo selecionar uma coluna de consulta externa na lista SELECT da subconsulta.
Por exemplo:
CREATE TABLE #test_main (colA integer)
CREATE TABLE #test_sub (colB integer)
-- Works, because colA is available to the sub-query from the outer query. However,
-- it's probably not what you intended to do:
SELECT * FROM #test_main WHERE colA IN (SELECT colA FROM #test_sub)
-- Doesn't work, because colC is nowhere in either query
SELECT * FROM #test_main WHERE colA IN (SELECT colC FROM #test_sub)
Como Damien observa, a maneira mais segura de se proteger dessa "pegadinha" nada óbvia é adquirir o hábito de qualificar os nomes das colunas na subconsulta:
-- Doesn't work, because colA is not in table #test_sub, so at least you get
-- notified that what you were trying to do doesn't make sense.
SELECT * FROM #test_main WHERE colA IN (SELECT #test_sub.colA FROM #test_sub)
