Ao salvar a data no banco de dados, use o tipo de dados correto DATE ou DATETIME . Não use VARCHAR

Prós:

• fácil de manipular
• não requer conversão ao manipular dados
• o índice será usado (se uma chave foi definida )

Contras

• não consigo pensar em nada..

Se o motivo pelo qual você deseja salvar a data neste formato January 01 1996 é porque é mais legível que 1996-01-01 , então não. Isso pode ser feito usando DATE_FORMAT() durante a projeção dos dados.