Para aqueles que não podem usar o MySQL 5.5.6+ e não querem escrever um procedimento armazenado, existe outra variante. Podemos adicionar a cláusula where em uma subseleção com ROWNUM.
SET @limit = 10;
SELECT * FROM (
SELECT instances.*,
@rownum := @rownum + 1 AS rank
FROM instances,
(SELECT @rownum := 0) r
) d WHERE rank < @limit;