Primeiro, as datas precisam ser valores de
timestamp tipo (então acrescente ::timestamp se você estiver apenas especificando-os como literais de string). Se você subtrair dois timestamps, o resultado será de
interval type, que descreve uma duração de tempo (em horas, minutos, segundos, etc.) Você pode usar extract(epoch from interval_value) para converter o intervalo em um número absoluto de segundos. Então, juntando tudo isso:
select extract(epoch from ('2011-12-30 09:55:56'::timestamp - '2011-12-30 08:54:55'::timestamp));
Lembre-se de que o
::timestamp é necessário apenas para converter a string literal em um timestamp:você não precisa disso se estiver usando o valor de uma coluna de timestamp, por exemplo. 
